Tahun lalu, lebih dari 18.000 lansia penderita demensia meninggalkan rumah dan berkelana di Jepang. Hampir 500 di antaranya kemudian ditemukan meninggal dunia.
Polisi mengatakan kasus-kasus seperti itu telah meningkat dua kali lipat sejak tahun 2012, yang menggarisbawahi meningkatnya tekanan pada masyarakat tertua di dunia.
Krisis ini diperparah dengan menyusutnya tenaga kerja dan ketatnya pembatasan terhadap pekerja asing yang datang untuk memberikan perawatan.
Pemerintah Jepang telah mengidentifikasi demensia sebagai salah satu tantangan kebijakan yang paling mendesak, dengan Kementerian Kesehatan memperkirakan bahwa biaya kesehatan dan perawatan sosial terkait demensia akan mencapai 14 triliun yen ($90 miliar; £67 miliar) pada tahun 2030 – naik dari sembilan triliun yen pada tahun 2025.
Dalam strategi terbarunya, pemerintah telah mengisyaratkan peralihan yang lebih kuat ke arah teknologi untuk meredakan tekanan.
Di seluruh negeri, orang-orang mengadopsi sistem berbasis GPS untuk melacak orang-orang yang berkeliaran.
Beberapa daerah menawarkan tanda GPS yang dapat dikenakan yang dapat memberi tahu pihak berwenang saat seseorang meninggalkan area yang ditentukan.
Di beberapa kota, pekerja toko swalayan menerima pemberitahuan secara langsung – semacam jaring pengaman masyarakat yang dapat menemukan orang hilang dalam hitungan jam.
Pengasuh robot dan AI
Teknologi lain bertujuan untuk mendeteksi demensia lebih dini.
aiGait besutan Fujitsu menggunakan AI untuk menganalisis postur tubuh dan pola berjalan, mendeteksi tanda-tanda awal demensia – berjalan sempoyongan, berbelok lebih lambat atau kesulitan berdiri – dan menghasilkan garis besar kerangka yang dapat ditinjau oleh dokter selama pemeriksaan rutin.
“Deteksi dini penyakit terkait usia sangat penting,” ujar Hidenori Fujiwara, juru bicara Fujitsu. “Jika dokter dapat menggunakan data perekaman gerak, mereka dapat melakukan intervensi lebih awal dan membantu orang tetap aktif lebih lama.”
Sementara itu, para peneliti di Universitas Waseda sedang mengembangkan AIREC, robot humanoid seberat 150 kg yang dirancang untuk menjadi pengasuh “masa depan”.
Alat ini dapat membantu seseorang mengenakan kaus kaki, mengocok telur, dan melipat cucian. Para ilmuwan di Universitas Waseda berharap di masa mendatang, AIREC akan mampu mengganti popok dan mencegah luka dekubitus pada pasien.
Robot serupa sudah digunakan di panti jompo untuk memutar musik kepada penghuni atau memandu mereka dalam latihan peregangan sederhana.
Mereka juga memantau pasien di malam hari – ditempatkan di bawah kasur untuk melacak tidur dan kondisinya – dan mengurangi kebutuhan manusia untuk melakukan pemeriksaan.
Meskipun robot humanoid sedang dikembangkan dalam waktu dekat, Asisten Profesor Tamon Miyake mengatakan tingkat presisi dan kecerdasan yang dibutuhkan akan memakan waktu setidaknya lima tahun sebelum mereka dapat berinteraksi dengan manusia dengan aman.
“Hal itu memerlukan penginderaan seluruh tubuh dan pemahaman adaptif – bagaimana menyesuaikan diri dengan setiap orang dan situasi,” katanya.
Dukungan emosional juga merupakan bagian dari dorongan inovasi.
Poketomo, robot setinggi 12 cm, dapat dibawa-bawa di dalam tas atau saku. Robot ini mengingatkan pengguna untuk minum obat, memberi tahu cara bersiap menghadapi cuaca secara langsung, dan menawarkan percakapan bagi mereka yang tinggal sendiri, yang menurut para penciptanya membantu meringankan isolasi sosial.
“Kami berfokus pada isu-isu sosial… dan menggunakan teknologi baru untuk membantu memecahkan masalah tersebut,” ujar Miho Kagei, manajer pengembangan dari Sharp kepada BBC.
Meskipun perangkat dan robot menawarkan cara baru untuk membantu, hubungan manusia tetap tak tergantikan.
“Robot seharusnya melengkapi, bukan menggantikan, perawat manusia,” ujar Bapak Miyake, ilmuwan Universitas Waseda. “Meskipun mereka mungkin mengambil alih beberapa tugas, peran utama mereka adalah membantu perawat dan pasien.”
Di Restoran Kesalahan Pesanan di Sengawa, Tokyo, yang didirikan oleh Akiko Kanna, orang-orang berbondong-bondong datang untuk dilayani oleh pasien yang menderita demensia.
Terinspirasi oleh pengalaman ayahnya dengan kondisi tersebut, Ibu Kanna menginginkan tempat di mana orang dapat tetap terlibat dan merasa memiliki tujuan.
Toshio Morita, salah satu pelayan kafe, menggunakan bunga untuk mengingat meja mana yang memesan apa.
Meskipun mengalami penurunan kognitif, Tuan Morita menikmati interaksi tersebut. Bagi istrinya, kafe ini memberikan waktu istirahat dan membantunya tetap aktif.
Kafe Kanna menggambarkan mengapa intervensi sosial dan dukungan komunitas tetap penting. Teknologi dapat menyediakan alat dan bantuan, tetapi keterlibatan yang bermakna dan hubungan antarmanusialah yang benar-benar menopang penderita demensia.
“Sejujurnya? Saya ingin sedikit uang saku. Saya suka bertemu berbagai macam orang,” kata Pak Morita. “Setiap orang berbeda – itulah yang membuatnya menyenangkan.”