Gadis berusia 8-10 tahun itu dibaringkan telentang dengan sekelompok tulang yang merupakan milik seorang wanita dewasa muda yang merupakan kerabat tingkat ketiga gadis tersebut. Kredit: Johan Norderäng
Seorang wanita muda dimakamkan dengan dua anak kecil di sisinya. Selama bertahun-tahun, mungkin wajar untuk berasumsi bahwa mereka adalah anaknya sendiri. Tetapi tes DNA menceritakan kisah yang berbeda. Anak-anak itu memiliki hubungan kekerabatan yang dekat, namun wanita itu bukanlah ibu mereka.
Di kuburan lain di dekatnya, dua anak dimakamkan bersama. Mereka bukan saudara kandung. Bukti genetik menunjukkan bahwa mereka memiliki hubungan kekerabatan yang lebih jauh, kemungkinan sepupu.
Penemuan ini berasal dari studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Universitas Uppsala, yang menganalisis empat kuburan bersama dari komunitas pemburu-pengumpul berusia 5.500 tahun di Ajvide di pulau Gotland. Hasil DNA menunjukkan bahwa orang-orang di situs tersebut memahami hubungan keluarga mereka dengan baik dan bahwa kerabat jauh memegang peran penting dalam masyarakat mereka.
Situs Pemakaman Ajvide dan Pemburu-Pengumpul Zaman Batu
Ajvide adalah salah satu situs arkeologi Zaman Batu terpenting di Skandinavia, yang dikenal karena makam-makamnya yang terawat baik dan artefak yang melimpah. Sekitar 5.500 tahun yang lalu, para pemburu-pengumpul tinggal di sana, bertahan hidup terutama dengan berburu anjing laut dan memancing. Meskipun pertanian telah menyebar ke sebagian besar Eropa, kelompok-kelompok di utara seperti yang ada di Ajvide melanjutkan cara hidup tradisional mereka dan tetap berbeda secara genetik dari populasi petani di sekitarnya.
Area pemakaman tersebut berisi 85 kuburan yang diketahui. Delapan di antaranya berisi lebih dari satu orang. Para peneliti memfokuskan perhatian pada empat kuburan bersama ini, mengekstrak dan menganalisis DNA dari sisa-sisa jenazah untuk menentukan bagaimana hubungan antar individu tersebut.
“Yang mengejutkan, analisis menunjukkan bahwa banyak dari mereka yang dimakamkan bersama adalah kerabat tingkat kedua atau ketiga, bukan kerabat tingkat pertama — dengan kata lain, orang tua dan anak atau saudara kandung — seperti yang sering diasumsikan. Ini menunjukkan bahwa orang-orang ini memiliki pengetahuan yang baik tentang garis keturunan keluarga mereka dan bahwa hubungan di luar keluarga inti memainkan peran penting,” kata ahli arkeogenetika Helena Malmström, yang bertanggung jawab atas desain penelitian ini.
Pemakaman Bersama Anak-Anak dan Kerabat Jauh
Setidaknya satu anak ditemukan di sebagian besar kuburan yang diperiksa.
Dalam sebuah penguburan, ditemukan jenazah seorang wanita berusia 20 tahun terbaring telentang. Seorang anak berusia empat tahun berada di satu sisi tubuhnya, dan seorang anak berusia satu setengah tahun di sisi lainnya. Tes DNA mengungkapkan bahwa anak-anak tersebut, seorang laki-laki dan seorang perempuan, adalah saudara kandung. Namun, wanita itu bukanlah ibu mereka. Ia kemungkinan besar adalah saudara perempuan ayah mereka atau mungkin saudara tiri mereka.
Di kuburan kedua, para peneliti mengidentifikasi seorang gadis muda yang dikubur bersama seorang pria dewasa yang jenazahnya tampaknya telah dipindahkan dari lokasi lain. Analisis genetik menunjukkan bahwa pria itu adalah ayahnya.
Kuburan ketiga berisi dua anak, seorang laki-laki dan seorang perempuan. DNA yang mereka miliki menunjukkan hubungan kekerabatan tingkat ketiga, yang berarti mereka kemungkinan besar sepupu.
Di kuburan keempat, seorang gadis dan seorang wanita muda ditemukan bersama. Mereka juga kerabat tingkat ketiga, menunjukkan hubungan seperti bibi buyut dan keponakan atau sepupu.
Wawasan tentang Organisasi Sosial Zaman Batu
Karena makam pemburu-pengumpul yang terawat baik sangat langka, studi skala besar tentang hubungan keluarga di komunitas ini jarang dilakukan.
“Karena jarang ditemukan makam pemburu-pengumpul seperti ini yang terawetkan, studi tentang kekerabatan dalam budaya pemburu-pengumpul arkeologis sangat langka dan biasanya terbatas dalam skala,” kata ahli genetika populasi Tiina Mattila, yang bertanggung jawab utama atas analisis genetik tersebut.
“Analisis ini memberikan wawasan tentang organisasi sosial di Zaman Batu,” kata Paul Wallin, Profesor Arkeologi dan ahli di situs pemakaman Ajvide.
Proyek ini menandai studi percontohan pertama yang mengeksplorasi hubungan keluarga di antara para pemburu-pengumpul Neolitik Skandinavia menggunakan metode arkeogenetik. Para peneliti berencana untuk memperluas pekerjaan mereka dengan mempelajari lebih dari 70 individu tambahan dari situs pemakaman tersebut. Tujuan mereka adalah untuk lebih memahami struktur sosial, sejarah kehidupan, dan kebiasaan penguburan di komunitas kuno ini.
Fakta: Bagaimana jenis kelamin dan kekerabatan ditentukan
Para ilmuwan menentukan jenis kelamin biologis dan hubungan keluarga dengan memeriksa DNA yang diambil dari gigi dan tulang milik sepuluh individu tersebut. Jenis kelamin anak tidak dapat diidentifikasi secara andal hanya dari kerangka saja. Sebagai gantinya, para peneliti melihat kromosom untuk mengetahui apakah individu tersebut memiliki dua kromosom X (perempuan) atau satu kromosom X dan satu kromosom Y (laki-laki).
Untuk menentukan kekerabatan, para ilmuwan mengukur seberapa banyak DNA yang dimiliki bersama oleh individu. Kerabat tingkat pertama, seperti orang tua dan anak atau saudara kandung, memiliki setengah dari DNA mereka. Kerabat tingkat kedua, termasuk kakek-nenek dan cucu atau saudara tiri, memiliki seperempat. Kerabat tingkat ketiga, seperti sepupu atau kakek-nenek buyut dan cicit, memiliki seperdelapan.