Pengobatan malaria pertama yang cocok untuk bayi dan anak-anak yang sangat kecil telah disetujui untuk digunakan.
Diharapkan akan diluncurkan di negara-negara Afrika dalam beberapa minggu.
Hingga saat ini belum ada obat malaria yang disetujui khusus untuk bayi.
Sebaliknya mereka diobati dengan versi yang diformulasikan untuk anak-anak yang lebih tua yang menimbulkan risiko overdosis.
Setengah juta kematian pada tahun 2023
Pada tahun 2023 – tahun di mana angka terbaru tersedia – malaria dikaitkan dengan sekitar 597.000 kematian.
Hampir semua kematian terjadi di Afrika, dan sekitar tiga perempatnya adalah anak-anak di bawah usia lima tahun.
Perawatan malaria untuk anak-anak memang ada, tetapi hingga kini, belum ada yang khusus diperuntukkan bagi bayi dan anak kecil yang usianya sangat muda, yang beratnya kurang dari 4,5 kg atau sekitar 10 pon.
Sebaliknya mereka diobati dengan obat yang dirancang untuk anak-anak yang lebih tua.
Namun hal itu menimbulkan risiko, karena dosis untuk anak-anak yang lebih tua mungkin tidak aman untuk bayi, yang fungsi hatinya masih berkembang dan tubuhnya memproses obat secara berbeda.
Para ahli mengatakan hal ini telah menyebabkan apa yang digambarkan sebagai “kesenjangan pengobatan”.
Sekarang obat baru, yang dikembangkan oleh perusahaan obat Novartis, telah disetujui oleh otoritas Swiss dan kemungkinan akan diluncurkan di wilayah dan negara dengan tingkat malaria tertinggi dalam beberapa minggu.
Novartis berencana untuk memperkenalkannya sebagian besar tanpa mencari laba.
Yang terkecil dan paling rentan
Kepala eksekutif perusahaan, Vas Narasimhan, mengatakan ini adalah momen penting.
“Selama lebih dari tiga dekade, kami tetap pada jalur yang benar dalam memerangi malaria, bekerja tanpa henti untuk menghasilkan terobosan ilmiah di tempat yang paling membutuhkan.
“Bersama mitra kami, kami bangga telah melangkah lebih jauh dalam mengembangkan pengobatan malaria pertama yang terbukti secara klinis untuk bayi baru lahir dan bayi yang masih kecil, memastikan bahwa bahkan yang terkecil dan paling rentan pun akhirnya dapat menerima perawatan yang layak bagi mereka.”
Obat tersebut, yang dikenal sebagai Coartem Baby atau Riamet Baby di beberapa negara, dikembangkan oleh Novartis bekerja sama dengan Medicines for Malaria Venture (MMV), sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Swiss yang awalnya didukung oleh Pemerintah Inggris, Swiss, dan Belanda, serta Bank Dunia dan Yayasan Rockefeller.
Delapan negara Afrika juga mengambil bagian dalam penilaian dan uji coba obat tersebut dan mereka diharapkan menjadi yang pertama mengaksesnya.
Martin Fitchet, CEO MMV, mengatakan ini adalah langkah penting lainnya dalam upaya mengakhiri jumlah korban besar akibat malaria.
“Malaria merupakan salah satu penyakit paling mematikan di dunia, terutama di kalangan anak-anak. Namun, dengan sumber daya dan fokus yang tepat, penyakit ini dapat diberantas.
“Disetujuinya Coartem Baby menyediakan obat yang dibutuhkan dengan dosis optimal untuk mengobati kelompok pasien yang terabaikan dan menawarkan tambahan yang berharga bagi perangkat antimalaria.”
Dr Marvelle Brown, profesor madya di Sekolah Kesehatan, Kedokteran, dan Ilmu Hayati Universitas Hertfordshire, mengatakan ini harus dilihat sebagai terobosan besar dalam menyelamatkan nyawa bayi dan anak kecil.
“Angka kematian akibat infeksi malaria, terutama di Afrika sub-Sahara sangat tinggi – lebih dari 76% kematian terjadi pada anak-anak di bawah usia lima tahun.
“Peningkatan kematian akibat malaria semakin parah pada bayi yang lahir dengan penyakit sel sabit, yang terutama disebabkan oleh sistem kekebalan tubuh yang lemah.
“Dari sudut pandang kesehatan masyarakat, Novartis menjadikan ini nirlaba dan dapat membantu mengurangi kesenjangan dalam akses terhadap layanan kesehatan.”